Los procesos de soldadura funcionan en torno al punto de fusión del metal base y requieren que el propio metal base comience a fundirse. Por lo general, requieren una distribución más precisa del calor con un soplete pequeño, ya que se evita la fusión de toda la pieza de trabajo al controlar la distribución del calor en el espacio, en lugar de limitar el calor máximo. Si se utiliza material de relleno, este debe ser de una aleación y un punto de fusión similares a los del metal base.
No todos los procesos de soldadura requieren metal de aporte. Los procesos de soldadura autógena solo requieren que se funda una parte del metal base existente y esto es suficiente, siempre que la unión ya esté mecánicamente ajustada antes de soldar. La soldadura por forja o por martillo utiliza el martilleo para cerrar la unión caliente y también para aumentar localmente su calor.
Muchos procesos de soldadura a gas, como la quema de plomo, suelen ser autógenos y solo se añade una varilla de relleno de alambre del mismo metal si hay un hueco que rellenar. Algunos metales, como el plomo o la aleación de aluminio Birmabright, utilizan tiras sobrantes del mismo metal como relleno. Los aceros suelen soldarse con una aleación de relleno fabricada especialmente para ese fin. Para evitar la oxidación durante el almacenamiento, estos alambres suelen estar ligeramente recubiertos de cobre.
En la soldadura por arco eléctrico, uno de los principales usos de la varilla de aporte es como electrodo consumible que también genera calor en la pieza de trabajo. Una descarga eléctrica de este electrodo proporciona calor que funde tanto el electrodo como el metal base.
La soldadura TIG es un proceso de soldadura eléctrica que utiliza un electrodo de tungsteno no consumido para generar calor, y la varilla de relleno se agrega manualmente. Es un proceso más parecido a la soldadura a gas, pero con una fuente de calor diferente.
