El arco se mantiene independientemente de la pieza o piezas que se estén soldando. El gas hidrógeno normalmente es diatómico (H2), pero cuando las temperaturas superan los 600 grados (1100 grados F) cerca del arco, el hidrógeno se descompone en su forma atómica, absorbiendo simultáneamente una gran cantidad de calor del arco. Cuando el hidrógeno choca con una superficie relativamente fría (es decir, la zona de soldadura), se recombina en su forma diatómica, liberando la energía asociada con la formación de ese enlace. La energía en AHW se puede variar fácilmente modificando la distancia entre la corriente del arco y la superficie de la pieza de trabajo. Este proceso está siendo reemplazado por la soldadura por arco metálico con gas, principalmente debido a la disponibilidad de gases inertes económicos.
En la soldadura con hidrógeno atómico, se puede utilizar o no metal de aporte. En este proceso, el arco se mantiene totalmente independiente de la pieza o de las piezas que se sueldan. La pieza forma parte del circuito eléctrico solo en la medida en que una parte del arco entra en contacto con la pieza, momento en el que existe un voltaje entre la pieza y cada electrodo.
