La soldadura por arco con electrodo de metal protegido es uno de los procesos de soldadura más populares del mundo y representa más de la mitad de todas las soldaduras en algunos países. Debido a su versatilidad y simplicidad, es particularmente dominante en la industria de mantenimiento y reparación, y se utiliza ampliamente en la construcción de estructuras de acero y en la fabricación industrial. En los últimos años, su uso ha disminuido a medida que la soldadura por arco con núcleo fundente se ha expandido en la industria de la construcción y la soldadura por arco metálico con gas se ha vuelto más popular en entornos industriales. Sin embargo, debido al bajo costo del equipo y la amplia aplicabilidad, es probable que el proceso siga siendo popular, especialmente entre los aficionados y las pequeñas empresas donde los procesos de soldadura especializados son antieconómicos e innecesarios.
La SMAW se utiliza a menudo para soldar acero al carbono, acero de baja y alta aleación, acero inoxidable, hierro fundido y hierro dúctil. Aunque es menos popular para materiales no ferrosos, se puede utilizar en níquel y cobre y sus aleaciones y, en casos excepcionales, en aluminio. El espesor del material que se suelda está limitado en el extremo inferior principalmente por la habilidad del soldador, pero rara vez cae por debajo de 1,5 mm (0.06 in). No existe un límite superior: con la preparación adecuada de la unión y el uso de múltiples pasadas, se pueden unir materiales de espesores prácticamente ilimitados. Además, dependiendo del electrodo utilizado y la habilidad del soldador, la SMAW se puede utilizar en cualquier posición.
