Por lo general, los extremos de los rieles se limpian, se alinean de manera plana y precisa y se dejan separados 25 mm (1 pulgada). Este espacio entre los extremos de los rieles para soldar es para garantizar resultados consistentes en el vertido del acero fundido en el molde de soldadura. En caso de falla de soldadura, los extremos de los rieles se pueden cortar a un espacio de 75 mm (3 pulgadas), eliminando los extremos derretidos y dañados, y se intenta una nueva soldadura con un molde especial y una carga de termita más grande. Se sujeta un molde de arena endurecida de dos o tres piezas alrededor de los extremos de los rieles y se utiliza un soplete de capacidad térmica adecuada para precalentar los extremos del riel y el interior del molde. La cantidad adecuada de termita con metal de aleación se coloca en un crisol refractario y, cuando los rieles han alcanzado una temperatura suficiente, se enciende la termita y se deja reaccionar hasta completarse (lo que permite que el metal de aleación se derrita y se mezcle por completo, produciendo el acero fundido o la aleación deseados). Luego, se golpea el fondo del crisol de reacción. Los crisoles modernos tienen un manguito autorroscante en la boquilla de vertido. El acero fundido fluye hacia el molde, se fusiona con los extremos del riel y forma la soldadura. La escoria, que es más liviana que el acero, fluye al final del crisol y rebosa el molde hacia un recipiente colector de acero, para desecharse después de enfriarse. Se deja enfriar todo el conjunto. Se retira el molde y se limpia la soldadura mediante cincelado en caliente y pulido para producir una unión lisa. El tiempo típico desde el inicio del trabajo hasta que un tren puede pasar sobre el riel es de aproximadamente 45 minutos a más de una hora, dependiendo del tamaño del riel y la temperatura ambiente. En cualquier caso, el acero del riel debe enfriarse a menos de 370 grados (700 grados F) antes de que pueda soportar el peso de las locomotoras.
Cuando se utiliza un proceso de termita paracircuitos de pista– la unión de cables a los rieles con unaleación de cobre, a grafitoSe utiliza un molde de grafito. El molde de grafito se puede reutilizar muchas veces, porque la aleación de cobre no es tan caliente como las aleaciones de acero utilizadas en la soldadura de rieles. En la unión de señales, el volumen de cobre fundido es bastante pequeño, aproximadamente 2 cm3 (0.1 cu in) y el molde se sujeta ligeramente al costado del riel, sosteniendo también un cable de señal en su lugar. En la soldadura de rieles, la carga de soldadura puede pesar hasta 13 kg (29 lb). El molde de arena endurecida es pesado y voluminoso, debe sujetarse firmemente en una posición muy específica y luego someterse a un calor intenso durante varios minutos antes de disparar la carga. Cuando el riel se suelda en cadenas largas, se debe tener en cuenta la expansión y contracción longitudinal del acero. La práctica británica a veces utiliza una junta deslizante de algún tipo al final de largas tiradas de riel soldado continuamente, para permitir algo de movimiento, aunque al usar una junta pesadatraviesa de hormigóny una cantidad extra de balasto en los extremos de las traviesas, la vía, que se pretensará de acuerdo con la temperatura ambiente en el momento de su instalación, desarrollará tensión de compresión en temperatura ambiente caliente, o tensión de tracción en temperatura ambiente fría, su fuerte unión a las traviesas pesadas evita el pandeo u otra deformación. La práctica actual es utilizar rieles soldados en todas las líneas de alta velocidad, yjuntas de expansiónSe mantienen al mínimo, a menudo sólo para proteger los cruces y los cruces de una tensión excesiva. La práctica estadounidense parece ser muy similar, una restricción física sencilla del riel. El riel se preesforza, o se considera "neutral en cuanto a tensión" a una temperatura ambiente particular. Esta temperatura "neutral" variará según las condiciones climáticas locales, teniendo en cuenta las temperaturas más bajas del invierno y las más cálidas del verano. El riel se asegura físicamente a las traviesas o durmientes con anclajes de riel o antideslizadores. Si el balasto de la vía está en buen estado y limpio y las traviesas están en buenas condiciones, y elGeometría de la pistaes bueno, entonces el riel soldado resistirá los cambios de temperatura ambiente normales en la región.
