La soldadura con hidrógeno atómico (AHW) es un proceso de soldadura por arco que utiliza un arco entre dos electrodos de tungsteno metálicos en una atmósfera protectora de hidrógeno. El proceso fue inventado por Irving Langmuir en el curso de sus estudios sobre el hidrógeno atómico. El arco eléctrico rompe de manera eficiente las moléculas de hidrógeno, que luego se recombinan con una enorme liberación de calor, alcanzando temperaturas de 3400 a 4000 grados. Sin el arco, un soplete de oxhidrógeno solo puede alcanzar 2800 grados. [1] Esta es la tercera llama más caliente después del dicianoacetileno a 4987 grados y el cianógeno a 4525 grados. Un soplete de acetileno solo alcanza los 3300 grados. Este dispositivo puede llamarse soplete de hidrógeno anatómico, soplete de hidrógeno naciente o soplete Langmuir. El proceso también se conocía como soldadura arco-átomo.
El calor producido por este soplete es suficiente para soldar tungsteno (3422 grados), el metal más refractario. La presencia de hidrógeno también actúa como gas protector, evitando la oxidación y la contaminación por carbono, nitrógeno u oxígeno, que pueden dañar gravemente las propiedades de muchos metales. Elimina la necesidad de fundente para este propósito.
El arco se mantiene independientemente de la pieza o piezas que se estén soldando. El gas hidrógeno normalmente es diatómico (H2), pero cuando las temperaturas superan los 600 grados (1100 grados F) cerca del arco, el hidrógeno se descompone en su forma atómica, absorbiendo simultáneamente una gran cantidad de calor del arco. Cuando el hidrógeno choca con una superficie relativamente fría (es decir, la zona de soldadura), se recombina en su forma diatómica, liberando la energía asociada con la formación de ese enlace. La energía en AHW se puede variar fácilmente modificando la distancia entre la corriente del arco y la superficie de la pieza de trabajo. Este proceso está siendo reemplazado por la soldadura por arco metálico con gas, principalmente debido a la disponibilidad de gases inertes económicos.
En la soldadura con hidrógeno atómico, se puede utilizar o no metal de aporte. En este proceso, el arco se mantiene totalmente independiente de la pieza o de las piezas que se sueldan. La pieza forma parte del circuito eléctrico solo en la medida en que una parte del arco entra en contacto con la pieza, momento en el que existe un voltaje entre la pieza y cada electrodo.
