Una fuente de alimentación para soldadura con transformador convierte la corriente y el voltaje moderados de la red eléctrica (normalmente 230 o 115 V CA) en una fuente de alta corriente y bajo voltaje, normalmente entre 17 y 45 voltios (circuito abierto) y entre 55 y 590 amperios. Un rectificador convierte la CA en CC en máquinas más caras.
Este diseño permite al soldador seleccionar la corriente de salida moviendo un devanado primario más cerca o más lejos de un devanado secundario, moviendo una derivación magnética dentro y fuera del núcleo del transformador, utilizando un reactor de saturación en serie con una técnica de saturación variable en serie con la salida de corriente secundaria, o simplemente permitiendo al soldador seleccionar el voltaje de salida de un conjunto de tomas en el devanado secundario del transformador. Estas máquinas de tipo transformador suelen ser las menos costosas.
La contrapartida de la reducción de costes es que los diseños de transformadores puros suelen ser voluminosos y masivos porque funcionan a la frecuencia de la red eléctrica de 50 o 60 Hz. Estos transformadores de baja frecuencia deben tener una inductancia magnetizante alta para evitar corrientes de derivación desperdiciadoras. El transformador también puede tener una inductancia de fuga significativa para la protección contra cortocircuitos en caso de que una varilla de soldadura se atasque en la pieza de trabajo. La inductancia de fuga puede ser variable para que el operador pueda configurar la corriente de salida.
