La soldadura por arco sumergido (SAW) es un proceso de soldadura por arco muy común. La primera patente sobre el proceso de soldadura por arco sumergido (SAW) se obtuvo en 1935 y cubría un arco eléctrico debajo de un lecho de fundente granulado. Originalmente desarrollado y patentado por Jones, Kennedy y Rothermund, el proceso requiere un electrodo sólido o tubular (con núcleo metálico) consumible alimentado continuamente.[1] La soldadura fundida y la zona del arco están protegidas de la contaminación atmosférica al estar "sumergidas" bajo una capa de fundente fusible granular que consiste en cal, sílice, óxido de manganeso, fluoruro de calcio y otros compuestos. Cuando se funde, el fundente se vuelve conductor y proporciona una ruta de corriente entre el electrodo y la pieza de trabajo. Esta gruesa capa de fundente cubre completamente el metal fundido, lo que evita las salpicaduras y las chispas, además de suprimir la intensa radiación ultravioleta y los humos que son parte del proceso de soldadura por arco metálico protegido (SMAW).
La soldadura por arco sumergido (SAW) se utiliza normalmente en modo automático o mecanizado, aunque también se encuentran disponibles pistolas SAW semiautomáticas (portátiles) con suministro de fundente presurizado o por gravedad. El proceso normalmente se limita a las posiciones de soldadura plana u horizontal en filete (aunque se han realizado soldaduras en posición de ranura horizontal con una disposición especial para soportar el fundente). Se han reportado tasas de deposición cercanas a los 45 kg/h (100 lb/h), en comparación con los ~5 kg/h (10 lb/h) (máximo) para la soldadura por arco metálico protegido. Aunque se utilizan corrientes que van desde 300 a 2000 A,[2] también se han utilizado corrientes de hasta 5000 A (arcos múltiples).
Existen variaciones del proceso con uno o varios electrodos (de 2 a 5). El revestimiento de tiras con SAW utiliza un electrodo de tira plano (por ejemplo, de 60 mm de ancho x 0,5 mm de espesor). Se puede utilizar energía de CC o CA, y las combinaciones de CC y CA son comunes en los sistemas de múltiples electrodos. Las fuentes de alimentación de soldadura de voltaje constante son las más utilizadas; sin embargo, hay disponibles sistemas de corriente constante en combinación con un alimentador de alambre con detección de voltaje.
